Само название многое говорит о том, что такое криптовалюты, что явно указывает на то, что мы имеем здесь дело с криптографией и валютами. Однако следует сразу добавить, что это конкретные валюты, потому что они существуют только в цифровом виде.
Криптовалюты не имеют физической формы, но имеют определенную ценность, поэтому их можно назвать виртуальными или цифровыми деньгами. Это означает, что если продавец принимает оплату в данной криптовалюте, вы можете оплатить товар или услугу таким же законным способом, как и в злотых, евро, долларах или другой фиатной валюте (это так называемые фиаты). Более того, если, например, друг даст вам адрес своего кошелька данной криптовалюты, вы легко сможете перевести ему любое количество ее единиц, минуя банк и других посредников. Таким образом, вы можете легко урегулировать даже общие расходы.
Однако дело в том, что сегодня мало кто использует криптовалюты для своей платежной функции. Большинство людей справедливо видят в них финансовые инструменты, которые подлежат текущей оценке, характеризуются высоким инвестиционным риском, но в то же время дают им шанс приносить поистине впечатляющую прибыль. Они покупаются и продаются в основном на криптовалютных биржах, которые во многом напоминают традиционные фондовые, облигационные, валютные и товарные биржи.
Что касается потенциальной прибыли, то достаточно упомянуть, что изначально биткойн стоил всего несколько центов, но спустя восемь лет его курс достиг 20 000 долларов США, а еще через 4 года почти 65 000 долларов США (пик в апреле 2021 года). Однако не следует забывать, что за это время было зафиксировано много мощных, часто динамичных падений цен. Покупая криптовалюту на пике перед обвалом, можно было потерять 70-80% стоимости портфеля за несколько недель, а иногда и дней.
Биткойн и начало криптовалют
Широко распространено мнение, что биткойн (BTC) дал начало криптовалютам и технологии блокчейн. Он был создан в начале 2009 года, т.е. сразу после начала мирового экономического кризиса, последствия которого мы ощущали на протяжении нескольких лет.
Для обсуждаемой темы важен тот факт, что кризис в то время сильно подорвал доверие к правительствам и центральным банкам, которые несли ответственность, в частности, за для возникновения пузыря на рынке недвижимости или последующего массового перепечатывания денег. Ответом на их действия стало создание биткойна, т.е. валюты с ограниченным предложением (всего в обращении 21 миллион BTC), которая должна была обеспечить быстрые, безопасные и дешевые платежи без участия посредников, и в то же время остаются вне контроля правительств и финансовых учреждений.
Интересно, что по сей день неясно, кто на самом деле создал биткойн. Мы знаем, что за это отвечает выдающийся программист или группа программистов по прозвищу Сатоши Накамото. Однако мы не знаем его (или их) истинной личности, и никто так и не доказал, что он участвовал в создании первой цифровой валюты.
Стоит добавить, что хотя биткойн официально признан первой криптовалютой, аналогичные решения (включая bit gold или hashcash) создавались непосредственно перед ним, а первые концепции децентрализованных электронных платежей появились еще в 1990-х годах.
Альткойны, т.е. альтернативные криптовалюты
Довольно распространено мнение, что появление концепции технологии блокчейна было более важным, чем появление самого биткойна. Спектр его потенциальных применений широк; он используется не только для создания новых криптовалют, но и для экспериментов со многими другими решениями, основанными на криптографии или распределенной базе данных (мы вернемся к этой теме позже).
Криптовалюты, возникшие после биткойна, называются альткойнами (от английских слов: альтернатива и монета). Самыми старыми и важными из них являются эфириум, лайткоин, рипл или монеро, но имейте в виду, что в настоящее время существует несколько тысяч виртуальных валют и токенов. SwissBorg курс Некоторые предлагают полезные, даже революционные решения, но есть и бесполезные проекты и даже аферы, т.е. простые аферы. Интересно, что, несмотря на огромное, динамичное развитие рынка, биткойн по-прежнему составляет 40-60% его общей капитализации.
Стоит добавить, что старые альткойны часто основывались на решениях, принятых в биткойне, но они должны были быть быстрее, эффективнее и полезнее. Созданы десятки таких «биткойнов 2.0», но ни одна не произвела революцию на рынке. Больше надежд возлагается на более новые криптовалюты, особенно на те, у которых есть собственные блокчейны для создания децентрализованных приложений (например, эфириум, кардано или полькадот). Проекты, ведущие к решению проблемы связности, т.н. смарт-контракты с внешними источниками данных (например, chainlink), а также платформы, поддерживающие несколько блокчейнов одновременно (например, polkadot).